Baruch Spinoza —también conocido como
Baruch de Espinoza1 o Benedict, Benito o Benedicto (de) Spinoza o Espinosa,
según las distintas traducciones de su nombre, basadas en distintas hipótesis
sobre su origen— (Ámsterdam, 24 de noviembre de 1632 - La Haya, 21 de febrero
de 1677) fue un filósofo neerlandés de origen sefardí hispano-portugués, heredero
crítico del cartesianismo, considerado uno de los tres grandes racionalistas de
la filosofía del siglo XVII, junto con el francés René Descartes y el alemán
Gottfried Leibniz. Hostigado por su crítica racionalista de la ortodoxia
religiosa, su obra cayó en el olvido hasta que fue reivindicada por grandes
filósofos alemanes de principios del siglo XIX. Según Renan, «Schleiermacher,
Goethe, Hegel, Schelling proclaman todos a una voz que Spinoza es el padre del
pensamiento moderno».
Su familia procedía de España, de donde
huyó durante el siglo XV a Portugal.3 Sus raíces se encontraban en Espinosa de
los Monteros, donde el apellido de su familia era «Espinosa de Cerrato». Los
Espinosa fueron expulsados de Castilla por el decreto de los Reyes Católicos
del 31 de marzo de 1492,4 y decidieron instalarse en Portugal.